Юрий Петрович Любимов родился 30 сентября 1917 года в Ярославле, в зажиточной семьей. Семья Любимов переехала в 1922 году в Москве. Его отец Пётр Захарович держал магазин в Охотном Ряду. Мать работала учительницей. В советские годы семье Любимовых пришлось очень тяжело. Отца несколько раз арестовывали, а позже отобрали магазин.
Юрий окончил среднюю школы и поступил в техникум на электромеханика. Но его всегда привлекал театр, к которому его ещё ребёнком приучили родители.
В 17 лет Любимов поступает в Школу-студию МХАТ. Первой ролью Любимова был эпизод в спектакле «Мольба о жизни». После закрытия студии МХАТ он переходит в Театральное училище им. Щукина, где играет в спектаклях «Человек с ружьем», «Много шума из ничего». Его талантливую игру заметили, юноша получает второстепенные роли в спектаклях «Путь к победе», «Принцесса Турандот».
Когда в 1939 году началась советско-финская война, Любимова призывают в Красную армию. Во время Великой Отечественной войны он входит в состав ансамбля песни и пляски — выступает с этюдами на передовой перед бойцами.
В 1946 году после демобилизации артист возвращается в театр им. Вахтангова, где ему доверяют главные роли. А также снимается в кино.
В 1959 году Любимов выступает в качестве режиссера в постановке «Много ли человеку надо». Гениального актера пригласили работать преподавателем в Щукинском училище. Подобрав актеров из числа студентов, в 1963 году Любимов ставит пьесу «Добрый человек из Сезуана». Постановка имела ошеломляющий успех.
В 1964 году Любимов возглавляет новый театр на Таганке. Довольно скоро Таганка стала знаменитой на всю страну. Постановки — «Жизнь Галилея» по Брехту, «Гамлет» Шекспира, «А зори здесь тихие» Васильева, поэтические представления «Павшие и живые», «Послушайте!», «Товарищ, верь…» — имели большой успех за смелостью и новаторством.
Любимов создавал политический театр, каждый спектакль был острым и откровенным. Поэтому его постановки стали запрещать. А в 1984 году, во время командировки Юрия Петровича в Англию, его освободили от должности худрука и лишили советского гражданства. В вынужденной эмиграции режиссер провел несколько лет. Но Запад тепло принял Любимова, Европа предложила ему лучшие театральные сцены. Его постановки в Европе и США были удостоены высших театральных премий и гастролировали по всему миру.
Лишь в 1989 году Любимовы разрешили вернуться на Родину. Он вновь стал художественным руководителем театра на Таганке, его постановки снова появляются на сцене. Должность художественного руководителя он покидает в 2011 году.
94-летний режиссёр поставит в Театре им. Вахтангова четырёхчасовую постановку «Бесы» по Достоевскому, оперу Александра Бородина «Князь Игорь» в Большом театре. Последней его постановкой стала мольеровская «Школа жён» в Новой опере на музыку Владимира Мартынова.
Юрия Любимова не стало в 2014 году.
