23 декабря 1939 года на Красной площади в Ярославле состоялось торжественное открытие памятника основателю Советского государства Владимиру Ильичу Ленину.
Установить в Ярославле памятник было решено 8 января 1934 года на заседании Ярославского горсовета. Стоимость памятника вместе с его установкой составила 250 тысяч рублей. Эти деньги собирали “всем миром” с рабочих Ярославля в добровольно-принудительном порядке.
Автор проекта – известный советский скульптор Василий Васильевич Козлов. Памятники Ленину по такой же модели работы Козлова были уже установлены в Калуге, Владикавказе (Орджоникидзе), Армавире, Кизеле, Железноводске, Ленинграде у Смольного и на проспекте Обуховской обороны, в Нижнем Новгороде(Горьком), Махачкале, Андижане, Душанбе, Николаеве, Севастополе и Владивостоке. В качестве места для будущего памятника предложили Красную или Театральную площади. Козлов остановил свой выбор на Красной площади. В интервью газете «Северный рабочий» он рассказал: «Учитывая будущее индустриального города, спуск на Волгу и пересечение бульвара, где трудящиеся проводят свой отдых, я нашёл целесообразным выбрать место для памятника на Красной площади. Когда я приступил к разработке проекта, то в процессе работ окончательно убедился в правильности этого выбора. Здесь, у подножия памятника Ленину ударники Ярославля будут рапортовать о своих достижениях. Здесь будут проходить демонстрации».
Согласно проекту Козлова постамент должен быть выполнен из двух массивов карельского гранита с барельефами — на нижнем массиве изображалась картина подавления антибольшевистского мятежа, на верхнем — «новое индустриальное лицо» города. Постамент устанавливался на четырёхступенчатую площадку, которая могла бы выполнять роль трибуны во время митингов и демонстраций. Но от первоначального проекта пришлось отказаться из-за его дороговизны.
Власти провели закрытый конкурс, лучшим эскизным проектом было признано предложение Александра Капачинского. Он предложил вариант многоступенчатого пьедестала с основной частью в виде мощной колонны, опоясанной надписью «Да здравствует социалистическая революция во всём мире». У основания памятника предлагалось установить четыре мемориальные доски, отражающие основные этапу революционного движения и социалистического строительства в Ярославле.
Фигуру вождя приобрели ещё в 1934 году, но работы по её установке постоянно затягивались, долго не могли собрать необходимую сумму.
Открытие памятника состоялось в пять часов вечера 23 декабря 1939 года, в субботу — через два дня после 60-летнего юбилея товарища Сталина, продолжателя дела Ленина.
В советское время около памятника проводились различные мероприятия, например торжественная церемония приёма в члены Всесоюзной пионерской организации им. В. И. Ленина.
